La Mesa Boricua:
Talking Points Memo

Joe Biden ha sido juramentado como el presidente #46 de los Estados Unidos. Pero eso no pone fin tratar de comprender exactamente qué patrones de votación surgieron en el ciclo electoral pasado y qué podrían significar para el futuro de nuestro estado y país.

Esa es exactamente la razón por la que Alianza for Progress publicó este mes un análisis exhaustivo a nivel de distrito que documenta el comportamiento de los votantes, y específicamente de los votantes en comunidades predominantemente latinas, en Florida Central.

A pesar de los rumores de lo contrario en los medios, Alianza encontró que los puertorriqueños en Florida Central apoyaron la candidatura de Joe Biden en números más altos que la de cualquier campaña presidencial demócrata anterior, y que la ganancia de Trump con los latinos en Florida Central fue más que compensada por una participación aún mayor en el lado demócrata.

El informe también destacó cómo el número de funcionarios electos puertorriqueños en todos los niveles de gobierno en Florida se ha disparado en los últimos años, impulsado desproporcionadamente por los demócratas.

Puntos de conversación:

• “Si bien el voto puertorriqueño abrumadoramente pro-demócrata en Florida Central no fue suficiente para lograr una victoria estatal para Joe Biden y la boleta demócrata, profundizar en los datos muestra que hay un camino claro a seguir para los candidatos progresistas en 2022 y más allá. “
• “Ganar no solo sucederá. Requerirá una inversión temprana y constante, y la determinación de no ceder ni una pulgada de terreno, políticamente hablando, a aquellos que quieren quitarle el poder a nuestras comunidades”.
• “Nuestra gente sigue siendo un electorado clave para los demócratas y no debe darse por sentado. A pesar de la narrativa de los medios que se centró en porcentajes relativos, la diferencia en el número absoluto de votos a favor de Joe Biden sobre Donald Trump en Florida Central superó con creces las cifras del 2016. Los latinos en Florida Central hicieron que los resultados de las elecciones en todo el estado fueran más cercanos de lo que hubieran estado de otra manera”.

The White House announced it is working on freeing up funding for Puerto Rico held up by the Trump administration in the aftermath of Hurricane Maria. The announcement from the Biden team days into his term of office highlights the importance of Puerto Rico on the agenda for this President.

“The president has made clear … that it is a priority for his administration to release this funding. We are working to do so. So that is in process,” White House spokeswoman Jen Psaki said at the start of a press briefing on February 1.

Congress allocated more than $60 billion in aid for Puerto Rico after the 2017 hurricane devastated the island, knocking out its power grid and crippling its infrastructure. But only roughly $20 billion has been distributed to the territory thus far. Congressional leaders in both the Florida and New York delegations, as well as the newly-sworn in the governor of Puerto Rico, directly appealed to Biden on this topic after he assumed power.

Talking Points:

• “Puerto Rican voters in various swing states were a key part of the coalition that pushed Joe Biden to victory in November. Many voted having heard explicit promises as to what the White House would do to provide relief, bring back jobs and economic development to the island where they were born. While there are many priorities vying for the new administration’s attention, the animus and neglect the prior President showed towards Puerto Ricans should make this one of the more urgent ones.”
• “Releasing the long-delayed relief aid is an important and overdue step. Further down, there is a plan has already laid out in broad strokes and can tie into many other administration priorities. The White House can make Puerto Rico a model of how to “build it back better”, for example by supporting an overhaul of the energy grid that achieves previously-unthinkable clean energy goals. Puerto Rico can and should become a model of resilience and innovation for the rest of America.”
• “Many of the issues around economic development and funding are actually frustratingly simple, in that they revolve around having the federal government treat Puerto Ricans on the island like any other American citizens. The Biden administration should move quickly and end the second-class citizenship of Puerto Ricans in this regard. Addressing relief aid swiftly is a positive sign that they are willing to do just that.”

El deshonrado ex gobernador Ricardo Rosselló intentó recuperar un poco la atención de los medios realizando un bombardeo de relaciones públicas este mes, una medida que muchos analistas políticos creen que indica su deseo de volver a ser un actor político de la isla. Una entrevista al estilo de una “gira de disculpas” con el New York Times – menos las disculpas, ya que Rosselló dice que prefiere reflexionar sobre los logros y no los errores – fue la señal más clara de que el hombre que fue derrocado por una ola de ira popular en 2019 no tenía precedentes en la historia puertorriqueña todavía se aspira al poder.

En ese perfil empalagoso, el Times dejó que Rosselló suplicara simpatía, ya que el exgobernador se quejaba de cómo tener que renunciar al poder había puesto patas arriba su vida personal, empañado su reputación y provocado un trastorno de estrés postraumático. También relató cómo le tomó meses después de huir de la isla en una privada para encontrar un trabajo (a través de un contacto político de su padre), y explicó cómo tuvo que vivir en varios apartamentos de alquiler a corto plazo con su familia antes de instalarse en un Casa de lujo de $ 1.2 millones en las afueras de Washington, DC

El ex gobernador también sugirió que habría manejado la crisis del Covid-19 en Puerto Rico mejor que su sucesor.

La respuesta al bombardeo mediático de Rosselló fue inmediata y furiosa en las redes sociales, donde los lectores indignados mostraron poca simpatía por un gobernador que es visto por muchos como singularmente arrogante e incompetente.

Puntos de conversación:

• “Los intentos del exgobernador Rosselló de reescribir la historia son tristes y patéticos. Nadie debe dar crédito a su grito de simpatía con los ojos húmedos, cuando no tenía ninguno por las muchas personas a las que lastimó mientras estaba en el poder. Nadie debe olvidar cómo su grosero mal manejo de la ayuda humanitaria en el 2017 es indudablemente responsable de la pérdida de vidas “.
• “Ricardo Rosselló sigue siendo un modelo de arrogancia y corrupción. Es revelador que adopte una actitud de “ay de mí” ante el hecho de que vive en un exilio autoimpuesto y que su nivel de calidad de vida del uno por ciento fue interrumpido brevemente por su vergonzosa salida de la política, pero eso es francamente ofensivo cuando muchos de los que continúan sufriendo los fracasos de Rosselló viven en la miseria luego de verse obligados a mudarse de Puerto Rico.
• “Nos enseñan a perdonar. Pero Rosselló se ha negado a pedir perdón. De todos modos, no olvidaremos”.

Puerto Rican activists made their presence felt at an event earlier this month in Tampa, where Democrats gathered to watch the inauguration of President Biden and discussed their expectations of the administration many there worked hard last year to put into office. While some of those present did not push the administration on policy specifics and goals, notable Puerto Rican activist Jose Vasquez was quoted by Spectrum News specifically urging for the Biden administration and Congress to move aggressively where it relates to Puerto Rico issues.

Vasquez is a local advocate mainly active in Hillsborough County. But his tone mirrors that of many up and down the politics food chain, who are strongly pushing the White House to put the island near the top of it’s agenda. Advocates of granting statehood to Puerto Rico are hoping to ride increased attention to their priority issue, for one. And long-time Congressional champions of the island, from the New York and Florida delegations in particular, are making it clear they want Puerto Rico to be a priority. Just over 24 hours after he had been inaugurated, for example, Florida Congressman Darren Soto and freshman New York Congressman Ritchie Torres, co-signed a letter asking for action in speeding up disaster relief disbursements. Less than a week after that, national non-profit Hispanic Federation led a call between several high-level White House staffers and 100 NGOs in Puerto Rico to discuss how to drive renewal there through greater transparency, meaningful poverty alleviation and a focus on renewable energy infrastructure.

Talking points:

• “Our time is now. There has never been as much attention to Puerto Rico and the various issues our people face from federal decision makers. We must remain engaged and demand priority.”
• “There is no shortage of issues the Biden administration can choose to address where it relates to Puerto Rico: relief funding, healthcare funding parity, energy infrastructure, economic development, education policy. The road is there to be taken.”
• “Puerto Rico finds itself with some of the strongest allies it has had in years at all levels of government and civic life. The opportunity can not be missed.”

Docenas de importantes organizaciones sin fines de lucro e importantes defensores en el sur de Florida, incluyendo La Mesa y organizaciones miembros, han firmado una carta en la que se exhorta a los medios de comunicación en español y a los que se dirigen a las audiencias latinas por difundir cada vez más desinformación en los últimos años.

La carta está especialmente dirigida a las emisoras de radio AM en Miami, a quienes les ha resultado rentable difundir y validar de manera constante rumores descabellados que afirman falsamente fraude electoral durante el concurso de 2020, promueven estereotipos racistas incorrectos o difunden teorías de conspiración sobre temas como “antifa” o “QAnon”.

Los líderes cívicos están pidiendo una mayor verificación de los hechos de los programas de radio y rechacen el discurso de odio.

Puntos de conversación:

• “El sur de la Florida está compuesto en gran parte por inmigrantes de primera generación que huyeron de la violencia política. Los medios en español deberían ser un salvavidas para los hablantes nativos que necesitan comprender los problemas que los afectan, no una herramienta cínica utilizada para confundirlos y manipularlos”.
• “La retórica puede tener consecuencias mortales. Esto es especialmente problemático dada la disposición de los influyentes de los medios de participar en estereotipos racistas y antisemitas, o de etiquetar cualquier cosa con la que no estén de acuerdo como socialista”.
• “Nuestro discurso cívico no debe buscar amplificar las voces de odio que conducen a intentos violentos de socavar la voluntad de la gente y en cambio promover un análisis mucho más profundo”.

Several non-profits focused on empowering Latinos and Puerto Ricans in Florida are celebrating several moves by the state’s Department of Education that loosened requirements around a standardized tests administered every year to English-as-a-second-language students.

Alianza Center, the non-profit arm of Alianza for Progress, had joined LULAC Florida and other advocates in demanding the state’s Education Commissioner make it clear that the so-called ACCESS tests would not be mandatory for students these years. The tests, which are used to measure proficiency in learning English, cannot be given virtually, meaning some students who had spent months going to school virtually in order to reduce the risk of exposing themselves to coronavirus would have potentially been forced to take on a heightened risk by attending cramped testing rooms.

In a letter to all Florida school district superintendents dated January 28, an official of the Department did exactly what advocates had asked, re-affirming that “the decision to participate ultimately rests with the parents and/or guardians” and that while the Department “highly” recommended students take the test, they were not mandated to do so.

Talking points:

• “The confirmation from the Department of Education that our children and families will not be mandated to pursue standardized testing in a risky setting is a relief for our communities.”
• “This is proof of what we can accomplish when we are united and committed to the safety of our public school students and families.”